Rzeka Wel bierze swoje źródła we wsi Bartek leżącej na północ od jeziora Dąbrowa Wielka. Jest typową rzeką pojezierną, zwłaszcza w górnej swej części, z charakterystyczną zmianą kierunków biegu. W jej dolinie występują liczne mokradła i starorzecza. W rejonie wsi Szczupliny wpływa na teren Welskiego Parku Krajobrazowego, przepływa w okolicach Rybna i płynie na południe przez kilka malowniczych jezior. W okolicach miejscowości Cibórz tworzy ogromne zakole zmieniając kierunek na pólnocno-zachodni i meandrując przepływa przez miasto Lidzbark Welski pod siedmioma mostami. Wypływając z jeziora Lidzbarskiego płynie przez miejscowość Kurojady i Chełsty gdzie przyjmuje zdecydowanie odmienny charakter tworząc wartki potok górski. Opuszczając Welski Park Krajobrazowy - rozdwaja się - tworząc odnogę, zwaną Bałwanką (wpadającą do jeziora Fabrycznego). W okolicy miejscowości Bratian kończy swój bieg i wpada do rzeki Drwęcy podwajając jej przepływ.
Odznacza się w miarę wyrównanym przepływem w ciągu roku, co wynika z retencyjnej roli licznych jezior przez które przepływa.

Jeziora - etapy szlaku
Jez. Dąbrowa Wielka 98,5 km,
Jez. Dąbrowa Mała 96,8km,
jez. Pancer 94,9 km,
jez. Rumian 83,8 km,
jez. Zarybinek 80,0 km,
jez. Tarczyńskie 70,3 km,
jez. Grądy 64,9km,
jez. Zakrocz 62,3km,
jez. Lidzbarskie 44,0km,
jez. Fabryczne 16,5 km.
W miejscowości Bratian rzeka rozwidla się płynąc pod dwoma mostami i to charakterystyczne rozlewisko kończy bieg rzeki WEL, która stanowi największy lewobrzeżny dopływ DRWĘCY (0,00km).
Tu można kontynuować spływ szlakiem Drwęcy do Wisły.

Parametry szlaku
Długość rzeki 118 km - od źródeł w okolicach Wzgórz Dylewskich
Długość szlaku kajakowego - 98,5 km Dąbrowa Wielka – Drwęca
Średni spadek - 0,91 promila, kilka odcinków o spadku 4,1 promila
Stopień rozwinięcia 4,2
Powierzchnia zlewni - 810,1 km 2,
Długość na terenie Welskiego Parku Krajobrazowego około 80 km.
Przepływa przez 10 jezior, 7 gmin.