Swą lokalizację, Dąbrówno zawdzięcza pierwszym osadnikom z czasów przedhistorycznych, a później - mieszkańcom tych ziem - Prusom z plemienia Sasinów. Usytuowanie pierwszej osady wiązało się z naturalnymi bogactwami i walorami obronnymi tego miejsca. Puszcza, porastająca dawniej te tereny, dawała założycielom grodu obfitość pożywienia zwierzęcego i roślinnego, a posadowienie między dwoma jeziorami - bezpieczną ochronę przed najeźdźcami.

Miasteczko i gmina leżą - mniej-więcej - w połowie drogi między Warszawą a Gdańskiem, jednak w "bezpiecznej" odległości od, łączącej je, krajowej "siódemki", z której do Dąbrówna najprościej dojechać drogą nr 542 z Rychnowa lub - nr 534 - z Pawłowa. Dostępność komunikacyjna jest tak dogodna, że bez trudu można wydostać się stąd w dowolnym kierunku, na którąś z ważnych dróg krajowych. Od powiatowej Ostródy, Dąbrówno dzieli odległość 32 km, a od wojewódzkiej stolicy - Olsztyna - 67 km. Gmina usytuowana jest między Ostródą, Olsztynkiem, Nidzicą, Działdowem i Nowym Miastem Lubawskim. Taka lokalizacja stwarza jednocześnie poczucie turystycznej enklawy i świadomość bezpieczeństwa - wynikającą ze względnej bliskości cywilizacji.

Powierzchnię gminy, ok. 165 km2, pokrywają w większości użytki rolne (ok. 70%). Lasy porastają prawie 13% jej powierzchni, a wody - w większości jeziora i oczka wodne - stanowią prawie 6% tego terytorium. Zaledwie 1,5% omawianego obszaru zajmują tereny zabudowane, na które składają się 34 miejscowaści, a wśród nich - 17 wsi sołeckich. Charakterystykę obszaru i położenia gminy dopełni graficzna ilustracja sytuacji na mapie.